不動ヶ丘高齢者等生活支援プロジェクト

読売新聞２０１５年１月５日掲載記事
　高台の住宅街に新鮮な野菜を積んだトラックが到着した。富田林市で高齢者を支援する団体「ほっとらいふ」が不動ヶ丘町で開く産直市だ。「朝市を開催中です」。代表の梅田寛章さん（６４）が呼びかけると、お年寄りらが集まり、にぎやかな声が響いた。
　一帯は高度経済成長期に開発されたニュータウン。高齢化が進む中、産直市は昨秋に始まって以降、外出が困難な人たちに好評だ。梅田さんは「皆さんの笑顔を見ていると、こっちまでうれしくなりますね」と表情を和らげた。
　梅田さんは１９８５年、結婚を機に不動ヶ丘町に自宅を購入した。仕事はハードで、帰宅して、寝て、また出勤するの繰り返し。それゆえ、「地域で何が起こっているかなんて興味もなかった」。
　２０１２年、自治会長に就任し、深刻な地域の現状を知った。お年寄りらのアンケートで、半数が「あと５年もすれば移動が難しくなる」と回答したのだ。高齢化率は４０％超。タクシーを使わないとスーパーにも病院にも行けない人が多くいた。
　「このままではつながりが途絶えてしまう」。地域の見守り活動をしていた播戸嘉明さん（７３）の呼びかけもあり、他の役員らと検討を始めた。
　まず考えたのは、住民に利用券を購入してもらい、日常の困りごとを手伝うという仕組み。手伝いをする人は「支援会員」、活動費を支援する人は「賛助会員」として、住民同士で支え合う点がポイントだった。
　役員の中からは「そこまで大がかりにしなくても」という声もあった。だが、「僕一人でも」と熱意をぶつけ、理解してもらった。
　以前から高齢者がやむなく使うタクシーが街の中を走り回るのを、もどかしく思っていた。そして、自身には体調のすぐれない義母を呼び寄せ、介護を続けた体験があった。介護自体は苦にならなかったが、「やっぱり慣れ親しんだ地域で暮らせるなら、そのほうがいいのでは」と思っていた。
　準備に奔走し、昨年７月に事業を始めると、少しずつ困りごとの依頼が来た。雨どいの修理、病院やスーパーなどへの送迎……。５か月で利用者は約４０人、賛助会員は１２０人となった。第２の人生がようやく動き始めた気がした。
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　遠出が難しい人のために、農家とともに産直市もスタートさせ、昨年末にはフリーマーケットも開いた。ある女性（７７）は「ほっとらいふが始まって、楽しい仲間もできた。ありがたい」と喜ぶ。アンケートでは「先のことを思うと不安でいっぱいだった。安心して暮らせる」という声もあった。取り組みは、じわりと浸透し始めている。
　団体で副代表を務める播戸さんは、梅田さんについて、「ここではまだ若手やけど、地域のことをよう考えてくれてる」と評する。
　それに対し、「仲間の力あってのこと。みんなで支え合い、いくつになっても住みたいと思える街にしていきたいですね」と梅田さん。温かく、ほっとできるつながりを求め、このニュータウンとともに歩んでいくつもりだ。（矢野彰）